"La discographie de la messe polyphonique aux confins des XVe et XVI e siècles s'est enrichie de belles réalisations qui permettent de mieux comprendre les relations étroites qui lient Dufay, Ockegem, Regis, Josquin, Compère et La Rue. Obrecht reste le parent pauvre de cet engouement pour des raisons difficiles à expliquer, ses messes occupant une place cruciale dans le développement du genre.
La carrière de ce fils de trompettiste s'est presque entièrement déroulée aux Pays-Bas, passant d'Utrecht à Bois-le-Duc, de Cambrai à Bruges et Anvers avant de se riquer à partir à la conquête de l'Italie. Mal lui en prit: compositeur aussi réputé que Josquin, il n'était pas bon chanteur et ses demandes d'embauche n'aboutirent jamais. Quelques mois à peine après son arrivée sur la péninsule en 1504, il est emporté par la peste. Obrecht avait connu de vifs succès comme en témoigne cette Missa De Sancto Donatiano, dédiée au saint patron de la ville de Bruges. Elle ne fut cependant pas composée pour cette institution mais à la mémoire d'un riche marchand de la cité, le fourreur Donaes De Moor (mort en 1483), dont la veuve accomplit les dernières volontés par une fondation qui prévoyait, entre autres, le salaire de six chanteurs réunis chaque année pour donner une messe p olyphonique; l'office devait avoir lieu dans la chapelle latérale qu'il avait fondée dans son église paroissiale, et qu'il avait fait orner d'une Descente de Croix dont les volets le représentaient avec sa femme.
Les chantres de la Cappella Pratensis (tous masculins désormais) et la musicologue américaine Jennifer Bloxam prennent l'auditeur par la main et l'emmènent dans l'univers de cette messe créée en l'église Saint-Jacques durant le mois d'octobre 1487.
Disposant d'une documentation exceptionnellement riche, ils ont choisi d'accompagner le CD d'un DVD passionant (et d'un site web accessible à tous www.ObrechtMass.com), où l'on voit notament les musiciens chanter sur le livre, dans un lieu en tout point comparable à celui de la création (donc intime), sous la conduite efficace et posée de Stratton Bull.
Mais surtout, on nous dévoile enfin les secrets de cet ars perfecta à travers une lecture analytique, savante et enthousiasmante. L'auditeur est plongé au coeur de la cité brugeoise, il parcourt les livres de plaint-chant et de la polyphonie, revit l'émotion d'un contrepoint subtilement ciselé confronté à un tryptique chatoyant.
La Cappella Pratensis ne laisse rien au hasard: perfection des entrées, justesse des voix, équilibre de la texture même dans les passages les plus complexes. Les sections de polyphonie sont judicieusement serties de plaint-chant et d'improvisations à l'orgue par Wim Diepenhorst.
Stratton Bull a poursuivi le travail entamé par Rebecca Stewart il y a une vingtaine d'années. Mais aux effets parfois déroutants que provoquait Stewart, il préfère une écon omie des moyens où l'attention est portée sur le timbre - une sonorité proprement flamande aux voyelles fermées-, sur un legato qui confère à chaque voix un rôle essentiel dans la texture polyphonique et sur un choix de tactus qui préserve à cette à cette messe son côté expérimental sans en dénaturer le moindre moment. On est loin de la Missa Maria Zart des Tallis (1996), certes plus symphonique, ou de la Missa Malheur me bat des Clerks (1998), qui manque cruellement de prises de risque. Avec la Cappella Pratensis, c'est à de la pédagogie, à de la profondeur, à du mélange d'émotions que l'auditeur est confronté: tous les ingrédients de l'ars perfecta enfin réunis et explicités. "
Philippe Vendrix
